可食用的激光器

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科学家们正在研发微型电子和光子设备，其能安全地植入人体内从而监控人体发出的重要信号；在疾病还处于萌芽阶段就将其探测出来；帮助递送正确剂量的药物。理想的设备是这样的：制造成本低廉，完成其使命后能被身体直接吸收。
其实，能生物兼容的可植入发光设备目前已经存在，但科学家们在临床应用中发现，如果它们能发射激光的话，或许会更有用。从上世纪70年代开始，就有研究激光的物理学家开始尝试制造一些类似于“果冻激光器”的有机物质，尽管其味道并不真如果冻那么甜美，但仍然能被安全地食用，因为它们是由一些经过精挑细选的无毒材料制成。
随后，科学家们使用了大批经过美国食品与药品管理局（FDA）批准的物质进行试验，结果发现，维生素B2是一个可以发射激光的好选择。为了制造出维生素B2激光器，科学家们将维生素B2溶液喷射在一块柔软的生物高聚物薄膜上。随着溶液慢慢蒸发，会有液滴形成，维生素就落入薄膜内部，自我组合成充满激光燃料的“光学共振器”。在一台激光设备内，光辐射会在共振腔内沿轴线方向往复反射传播，多次通过物质，从而放大数倍，最终形成一束强大的、方向集中的光束“激光”。一般情况下，这些共振腔由庞大而笨重的镜子组成。
科学家们认为，他们的“维生素激光器”最终有望用作生物传感器来探测特定的疾病。美国塔夫斯大学的生物光子学专家费奥伦茨·奥门托教授认为，尽管这种维生素激光器令人激动，但实际应用可能还需等几年时间。